“烧尽之后，剩下来的，就是路。”

木牌第二行字，是他用断指甲抠出来的——

“路短，够用。”

烧出来的新脉，只延长了三寸，却刚好够他把“燃”字余烬引回丹田；丹田里那粒微光得了火灰，像麦粒遇春雨，噼啪裂壳，抽出一根细若发丝的“芽”。芽色玄黑，不向阳，倒往骨缝里钻，一夜间在他肋骨内侧织出半幅“逆纹”——纹路与宗门发的《正元心法》全然相反，像一张倒着长的网。

他不敢声张，只把网收进呼吸：吸气时，网张开，把四周灵气倒卷；呼气时，网收拢，把灵气拧成一缕黑线，存入舌底那枚已碎去大半的“毒”字里。

从此他多了一项功课：

每日寅卯之交，面壁倒立，以头顶地，让黑线顺着颅骨缝隙逆流，去“浇”那截被测灵石判了死刑的中品灵根。

灵根被黑线反复抽打，竟渗出极淡的银霜；霜痕越积越厚，像给一条凡铁裹上冷钢。

又一年小比，他仍是炼气九层，对手却已筑基初期。

擂台边，长老提前判负：“中品对上玄品，鸿沟。”

他笑笑，把木牌插进擂台缝隙，叩首——