缘起没有被传染，因为它是“希望”本身。但它看见妈妈累、爸爸走，它慌了。它对清寒说：“妈妈，看着我！我在闪！我还在！”清寒看了，但眼睛是空的。

欧阳玄在虚拟中没有被传染，因为他活得够久，见过太多次绝望。他知道绝望会过去，但这次他不敢确定，因为“倦”不是情绪，是未来的尸骸。未来死了，希望就没有容器。

方舟之灵紧急召开会议，但参加会议的人大多已经被传染，没人有斗志。倦站在虚实共生区的边缘，他的灰色正在向外蔓延。他每走一步，脚下的土地变成灰色，虚拟投影熄灭，现实植物的叶子卷曲。他走向“我们”树，那片承载了所有人梦想的树。树的叶子开始变灰，花苞里的火焰跳动变慢。

清寒看见“我们”树在枯萎，心里有什么东西被刺痛了。她想起了缘起刚诞生时的第一闪，那闪没有未来，只有此刻。此刻就够。她猛地站起来，对着“我们”树跑过去。艾伦在后面喊：“清寒！”她没有回头。

她跑到树下，用手抱住树干。树干是灰的，她的手臂也是灰的，但她没有松手。“未来死了，还有此刻。此刻树还在，我还在，缘起还在。此刻就是未来。”她把自己的体温传给了树，不是体温计的温度，是她心里最后一点没有熄灭的光。树干上的灰色褪去了一小块。

艾伦追过来，看见清寒抱着树干，他没有再走。他把手放在清寒手上，把体温传给她。灰色又褪去一块。铁骨走过来，把手放在艾伦手上。小铁走过来，把手放在铁骨手上。小知走过来，把手放在小铁手上。秦磐走过来，月光走过来，陈星的虚拟学生们走过来，林风走过来，苏冉走过来。五千个意识体一个接一个把手搭上去，灰色像潮水一样退去。

倦站在树下，看着这一幕。他的灰色身体开始发抖。“你们……不累吗？”铁骨说：“累。”小铁说：“累。”小知说：“累。”所有人说：“累。”但没有人松手。

倦问：“那为什么还抱着？”

清寒说：“因为抱着，比松手轻。松手要一个人扛，抱着可以分。”

倦的灰色身体裂开了一道缝，缝里透出光。不是灰色的光，是彩色的。那是他体内压抑已久的希望——被他吃掉的那些梦想的碎片。他以为消化了，其实只是藏在深处。裂缝越来越大，光越来越亮。倦的身体开始瓦解，像一座灰泥雕塑被雨水冲刷。他最后说：“我忘了，累可以分。一个人扛不住，五千个人就能扛住。”他消失了。原地长出一棵小树苗，树苗是灰色的，但叶尖有一点绿。绿不多，但它是活的。

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