十一月初三，北平的冬天终于露出獠牙。

白天还好，太阳明晃晃的，晒得人昏沉。太阳一落山，冷气就从四面八方钻进来，铁甲冰得黏手，呵出的白雾在胡须上结霜。

李景隆刚从各营巡视回来，靴子沾满冻泥，手炉换了三次炭。他坐在帐中，婉儿递上热茶，还没入口，李诚就撩帐进来了。

“国公爷。”李诚压低声音，“巡哨弟兄在营西栅栏外捡到一支箭。”

他把箭呈上。

箭是寻常的制式轻箭，无羽，显然是匆忙发射。箭杆上绑着个小纸卷，用油纸裹了两层，防潮。

李景隆接过，拆开。

纸上五个字，歪歪扭扭，像初学写字的人左手所书——

“今夜亥时火”。

他看了片刻，嘴角微微扬起，又迅速压下去。

“哪里捡的？”

“西栅栏外三十步，草丛里。按说咱们巡哨半个时辰一趟，这箭射过来没一会儿。”李诚顿了顿，“守栅的兄弟没看见人，估摸着是从远处抛射过来的。”

“知道了。”李景隆把纸条折起来，“此事不要声张。你去把平安将军请来。”

李诚应声出帐。

婉儿目光落在他手上：“公子认得这笔迹？”

李景隆没回答，把纸条凑近烛火，点燃。火舌舔过纸缘，五个字渐次消失。

“朱高炽的字，”他轻声道，“写得比他爹工整。但这几个字特意换了左手，描得跟蚯蚓似的。”

婉儿一怔：“世子送信？他怎会……”

“不是他送。”李景隆摇头，“是我送。”

他把灰烬拨进香炉，用铜签搅散，彻底没了痕迹。

“这封信，”他望着婉儿，“是我自己写的，三日前写好，藏在袖里。今早巡营时，我让李诚趁人不备，从栅栏外射回来——装作是城里的细作。”

婉儿静默片刻，轻叹：“公子在给世子通风。”

“我在给自己找个理由。”李景隆苦笑，“今晚若真有夜袭，粮仓那边守备空虚，真被烧了，齐泰的弹劾奏章能把南京淹了。但若守得太好，监军难免起疑——我一个‘草包大将军’，怎会未卜先知？”

他顿了顿：“所以得先有‘密报’。今夜有人袭营，我早有准备。这是神机妙算，不是通敌。”

婉儿凝视他：“世子那边……会懂吗？”

“他会懂。”李景隆望着帐外渐沉的天色，“他比他爹更像我——想得太多了。”

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平安来得很快。

年轻的将领甲胄未解，显然也是刚从营外回来。他进帐行礼，目光扫过李诚，又扫过婉儿，最后落在李景隆脸上。

“大将军召末将，可是有军情？”

李景隆没有立刻说话，而是从案上拿起一张纸——那是他刚写的，白纸黑字，工整漂亮。

“今日巡营，本帅发现粮仓周边防火设施陈旧。”他把纸递给平安，“传令：今夜酉时三刻，李诚率本府亲兵在粮仓区演练防火。堆沙包，备水车，查灭火器具。动静要大，让全营都看见。”

平安接过令箭，眉头微皱：“大将军，粮仓守备一向是末将的职责。今日并无军情预报，突然演练……”

“没有军情就不能演练？”李景隆反问，“还是说，你觉得本帅多此一举？”

平安沉默片刻，抱拳：“末将不敢。只是……监军那边若问起缘由……”

“问起就说本帅夜间常梦见太祖皇帝，太祖训诫：粮草乃大军命脉，须臾不可疏忽。”李景隆端起茶盏，吹了吹浮沫，“祖宗托梦，这个理由够不够？”

平安一愣，随即垂下眼帘：“够。末将这就去传令。”

他转身要走，李景隆忽然叫住他。

“平安。”

“末将在。”

“今晚，”李景隆顿了顿，“巡夜人马可以少派些。演练耗了亲兵的精力，本帅准他们明日补休。你部不必额外加强警戒。”

平安回头，目光复杂。

他与李景隆对视片刻，低声道：“末将明白。”

他明白什么，两人心照不宣。

第三节 沙包与水车

酉时三刻，粮仓区灯火通明。

李诚亲率八十名曹国公府亲兵，人人手持火把，像模像样地“演练”防火。沙包一袋袋从库房扛出，在粮垛四周垒成矮墙；三辆牛皮水车吱呀呀推到蓄水池边，粗长的水管接好，水桶成排摆开。

“那边！那边再堆两层！”李诚叉着腰，嗓门大得方圆一里都能听见，“水车试压！出水口对着东边！”

亲兵们卖力配合，搬沙的搬沙，试水的试水。有人故意把沙袋掉在地上，砰一声闷响；有人大声呼喝，好似真的火情。

其他各营士兵远远围观，交头接耳。

“曹国公府的亲兵就是不一样，大晚上还操练。”

“听说大将军梦见太祖爷了，太祖爷骂他不重视粮草……”

“真的假的？”

“李将军亲口说的，还能有假？”

消息很快传遍大营，自然也传到了监军帐中。

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张监军披着厚袍踱过来，站在演练场边看了半晌，脸上是少见的满意之色。

“李将军，”他难得对李诚客气，“大将军此番部署，可有军情依据？”

李诚擦着额头的汗——天寒地冻，他愣是忙出汗来：“回监军，国公爷说了，有备无患。北平贼子困兽犹斗，咱们得防着他们狗急跳墙。”

“嗯。”监军点头，“大将军虑事周详。”

他又站了会儿，转身回帐。

李诚望着他的背影，暗暗松了口气。

远处，中军帐的毡帘掀起一角，又放下。

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亥时三刻，夜色浓稠如墨。

白日里喧嚣的南军大营终于安静下来。粮仓区的演练早在一个时辰前结束，沙包还堆在原处，水车没收，亲兵们领了赏钱回营歇息。只有几盏气死风灯在夜风里摇晃，守仓的老卒缩在岗亭里打盹。

三里外，北平城的西角门无声打开一条缝。

三十七骑黑甲骑兵鱼贯而出，马蹄裹厚布，嚼口衔枚。为首者身形精悍，背上斜插短火铳，腰间挂满火油葫芦。

朱高炽没有亲自来——他腿疾发作，这几日连走路都困难。领队的是燕山右护卫副千户陈贤，三十出头，从北平起兵时便跟着朱棣。

“记住，”出发前世子握着他的手，“只烧粮草，不涉人员。火起即退，莫恋战。”

陈贤领命。

三十七骑借着夜色的掩护，沿城西废弃的沟渠迂回靠近南军大营。这条路他们前日探过，巡逻空隙有一盏茶时间。

“大人，到了。”前锋压低声音。

陈贤眯眼望去，粮仓轮廓隐约可见。粮垛巨大如山，在月光下泛着灰白色。四周静悄悄，只有两个岗亭亮着昏黄的光。

他抬手，三十七人下马，分作三队，摸向粮仓侧翼。

五十步。

三十步。

二十步——

陈贤忽然停住。

不对。

粮仓周围那堆黑乎乎的东西是什么？白天探报只说有沙袋和水车，可没说沙袋堆得比人还高，水车就横在必经之路上。

他再细看，岗亭里哪有人在打盹？那分明是假人！旁边矮墙后隐约有甲胄反光——

“有伏！”陈贤低吼，“撤！”

话音未落，南军营中忽然火光大亮。粮仓四周涌出无数人影，不是伏兵，是……值夜的守卒？他们举着火把从四面八方冒出来，脚步声杂沓，却没有追击的意思，只是守在原地，戒备森严。

陈贤一怔，旋即明白了。

这不是伏击圈，这是早有防备。

他咬牙：“全军上马，走！”

三十七骑往来路疾驰。身后传来南军巡哨的呼喊：“有贼！”“追不追？”

“别追！”有人高声下令，“大将军说了，夜里恐有埋伏，守住粮仓要紧！”

马蹄声渐渐消失在夜色里。

南军大营重归平静。岗亭里的假人被挪开，真正的老卒从沙包后探出头，打了哈欠：“收工收工，回去睡个踏实觉。”

粮仓守将记下今夜军情，送去中军帐。