回到医馆,江兰立刻召集团队分工:王瑞负责协调各粮仓,将粮草运到通州漕运码头;周强安排镖师,每艘漕船配两名镖师,沿途盯防年家的人;陈默去天津码头,联系当地的漕运分会,提前准备卸货的人力;李秀才则整理漕运路线图,标注沿途的补给点(每五十里一个驿站,可换水手、补粮草)。
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江兰的家人也主动加入筹备。江老实年轻时在通州码头做过搬运工,熟悉装粮的窍门,他带着大宝、小宝去码头,教伙计们 “分层装粮法”:底层铺干草防受潮,中层装小麦(耐颠簸),上层装小米(易受潮,需用帆布隔开),这样能减少三成损耗。大宝已经十三岁,身高快到江老实肩膀,能帮着抬粮袋;小宝十岁,也能帮着清点数量,在粮袋上画 “瑞祥号” 的标记,防止被掉包。
江王氏和大嫂则带着村里的妇女,赶制 “漕运防冻包”—— 用棉布缝成小袋子,里面装着炒热的粗盐,给水手们暖手;丫蛋已经十五岁,梳着单螺髻,不再是当年的小丫头,她跟着林巧学辨粮草质量,每批粮到码头,都要先抓一把看看有没有霉变,再用牙咬一下判断干湿,做得有模有样。
十月二十五,白河漕渠清淤完工,十艘漕船整齐地停在通州码头,船身刷着桐油,亮得能映出人影。王瑞带着伙计们开始装粮,江老实教的 “分层装粮法” 果然管用,原本每艘船装五百石要三个时辰,现在两个时辰就装完了,且粮袋码得整齐,没有挤压变形。
可就在漕船准备启程时,码头突然来了一群人,为首的是年家的管家年福,他带着十几个家丁,拦住漕船:“沈总督说了,没有年将军的手谕,谁也不准开船!这粮是要运给反贼的,不能让你们运走!”
周强立刻带着镖师上前,手按在刀柄上:“年福,你敢拦漕运衙门的船?这是沈总督批的文书,你睁大眼睛看看!” 他掏出沈文渊签发的 “漕运通行证”,上面盖着漕运总督的大红印。
年福却耍赖:“什么通行证?俺只认年将军的手谕!今天这船,开不了!” 说着就要让人去掀粮袋。
就在这时,沈文渊的参将赵武带着一队漕兵赶来,手里拿着令牌:“年福!你擅闯漕运码头,阻拦军需运输,按律可斩!沈总督有令,再敢阻拦,格杀勿论!”
年福吓得脸色惨白,看着漕兵手里的刀,不敢再嚣张,带着家丁灰溜溜地走了。码头上的百姓见状,都拍手叫好:“早就该治治年家的人了!”“江夫人是为士兵运粮,他们也敢拦,真是黑心!”
江兰站在码头的栈桥上,看着年福的背影,心里清楚 —— 这只是年家的小伎俩,真正的阻碍还在后面。她对赵武拱手:“多谢赵参将相助,后续还要劳烦您多费心。”
赵武回礼:“江夫人客气,护漕运、助军需,是末将的职责。沈总督已吩咐过,沿途的漕运驿站都会配合,绝不让年家的人捣乱。”
巳时三刻,十艘漕船准时启航。水手们升起风帆,漕船顺着运河缓缓驶离码头,江兰和家人、团队站在栈桥上挥手,大宝和小宝还大声喊:“水手叔叔,早点把粮送到西北!”
漕船的速度比预期的还快。第一天就驶到了天津码头,陈默早已联系好当地的漕工,只用一个时辰就完成了补给(加淡水、换新鲜蔬菜);第二天走白河,虽然河道有些窄,但水手们经验丰富,避开了浅滩;第五天就到了张家口码头,比全陆路快了整整十天!