贾府整顿风波渐息，外部声誉不降反升，贾环于翰林院中地位愈发稳固，每日埋首案牍，与同僚交往渐多，虽依旧沉稳低调，然“贾探花”之名已渐为清流所重。

薛家母女亦常来走动，宝钗言语间愈发温婉周全，薛姨妈更是热络，显是存了更深的心思。

然而，这日午后，贾环正在翰林院值房批阅文书，忽见若烟脸色煞白、气喘吁吁地奔来，也顾不得礼数，颤声道：“三爷！不好了！薛…薛家出大事了！”

贾环笔尖一顿，沉声道：“慌什么！慢慢说！”

若烟急道：“刚…刚传来的消息！应天府那边快马递来的！

说…说薛家大爷（薛蟠）在金陵老家，为争买一个丫头，竟…竟纵奴行凶，把…把本地一个小乡绅之子，叫冯渊的，给活活打死了！

如今苦主告到应天府，人证物证确凿，薛大爷已被锁拿入狱，案子…案子都惊动了金陵巡抚！眼看就要问成死罪了！”

贾环闻言，瞳孔骤然收缩！薛蟠打死人命被曝？！还是在这个当口！他猛地站起身，案上文牍被带落一地！

“何时的事？消息可确凿？”他声音依旧冷静，却透出一丝寒意。

“千真万确！应天府衙里的熟人透出的消息，错不了！说就是前几日的事，如今金陵城都传遍了！薛家铺子的掌柜都快急疯了，这才拼命往京里送信！”

贾环缓缓坐回椅中，心中瞬间转过无数念头。贾府刚以“整顿家风”、“严惩不贷”的姿态赢得圣心清誉，薛家作为贾府至亲，立刻就爆出这等纵奴行凶、打死人命的滔天恶行！

这简直是当头一棒！若处理不当，贾府刚挽回的声誉必将毁于一旦，更会坐实“包庇亲族”、“虚伪做作”的罪名！

北静王、皇帝会如何看？那些虎视眈眈的御史会如何弹劾？

这已不仅仅是薛家的祸事，更是悬在贾府头顶的一把利剑！