那个数百年前，在母星时代权倾朝野、最终被雷霆手段清算的枭雄。他的亡灵？抑或是某种借助深空特殊环境而复现的执念投影？

沈星澜不知道，也无暇深究。他只知道，必须守住这里。“启明”号承载的不仅是数千船员的生命，更是人类深空探索的火种，是连接遥远殖民地的唯一希望。一旦失守，后果不堪设想。

“舰长，C区第七气闸门出现异常压力波动！系统日志显示……显示有未经授权的开启记录，但监控画面一片空白！”一名年轻的通讯官声音发颤地报告。

“D区生命信号扫描……发现……发现一个不应存在的移动信号源，特征……无法识别！速度极快！”另一名负责传感器监控的船员几乎要哭出来。

坏消息接踵而至。那“东西”在移动，在试探，如同隐藏在暗处的毒蛇，寻找着这艘钢铁巨兽的薄弱环节。它似乎能干扰系统，屏蔽监控，甚至影响人的神智——已经有船员报告听到低语，看到幻影。

沈星澜走到主控台前，目光扫过星图上那个代表着“启明”号的微小光点，以及远方那个需要数日才能抵达的、预定的汇合坐标。陆昭然就在那里，带着他那些神秘莫测的手段和足以应对“非常规”威胁的能力。他是目前唯一的希望。

“启动‘堡垒’协议。”沈星澜的声音冷硬如铁，不带一丝犹豫，“所有非核心区域，逐级隔离封锁。能量护盾集中于舰桥、引擎舱、生命维持系统。所有船员，两人一组，禁止单独行动。发现任何异常，无需警告，立即以最高频率能量武器攻击，同时上报。”

命令被迅速执行下去。星舟内部，一道道厚重的合金闸门轰然落下，将庞大的舰体分割成一个个独立的堡垒。通道内的灯光被调到最亮，却依旧驱不散那股无处不在的阴冷。巡逻的安保队员穿着厚重的防护服，手中的能量步枪枪口闪烁着幽蓝的光芒，每一步都走得小心翼翼，他们的面罩之下，是难以掩饰的恐惧。

沈星澜坐回舰长椅，双手紧握着扶手，指节因用力而发白。他能感觉到，那个“东西”并没有因为封锁而退缩，反而像是被激怒了一般，活动的频率和强度都在增加。控制室内的温度似乎在莫名下降，墙壁上偶尔会凝结出短暂的、毫无规律的霜花。

他闭上眼睛，并非休息，而是全力扩展自己的感知。作为经历过无数次生死考验的舰长，他的直觉远比仪器更敏锐。他能感觉到一股冰冷、粘稠、充满恶意的“视线”正在扫描着整个舰桥，试图寻找缝隙。

“不管你是什么……”沈星澜在心中默念，意志如同淬火的钢刃，“想毁掉这艘船，先踏过我的尸体。”

他必须守住。

守住这人类星海中的孤舟。

守住这最后的防线。

直到……陆昭然的到来。

时间，在这一刻变得无比漫长而煎熬。每一秒，都像是走在绷紧的钢丝上，下方即是万丈深渊。控制室内，只剩下仪器运行的微弱嗡鸣，和每个人沉重压抑的呼吸声。

而在星舟那幽深阴暗的管道层深处，一阵若有若无的、仿佛来自遥远古代的冰冷叹息，悄然回荡开来。