叶贤从舱中走出，神色平静：“香帅不必太急。黑珍珠既然留信引你，必有所图。他带走三位姑娘，并非加害，而是以此为饵。”

楚留香道：“你怎么知道？”

叶贤道：“昨夜我曾察觉有人靠近，那人身手虽快，却无杀意。我若出手，自然能拦下，但他既然无恶意，不如让他把人带走，也好看看他的目的。”

楚留香愣了愣：“你昨夜就知道了？”

叶贤点头：“杨艳和青青已暗中跟了上去，三位姑娘不会有事。”

楚留香苦笑：“叶先生，你可真是沉得住气。”

叶贤道：“香帅既要去大沙漠，正好有人带路。黑珍珠对大漠熟悉得很，岂不是省了香帅许多功夫？”

楚留香想了想，也笑了：“说得也是。那便走一趟吧。”

他换上一身劲装，将那粒黑珍珠收入怀中，又取了一壶酒，向叶贤拱手道：“叶先生，我先走一步。你料理完这边的事，随后赶来便是。”

叶贤道：“我已让杨艳和青青沿途留下记号，香帅顺着记号前行，便可找到三位姑娘。”

楚留香点头，纵身上岸，向西行去。叶贤目送他的背影消失，对慕容秋荻道：“让天尊的人盯紧大漠各条要道。李琦——也就是石观音的动向，更要查清。”

慕容秋荻道：“是。”

楚留香一路西行，穿过黄土高原，风沙越来越大。他心中挂念三女，昼夜兼程，几乎不曾歇息。

小主，

这一日傍晚，他来到马连河畔的一个小镇。镇子不大，风沙漫天，街道两旁有几间破旧的店铺。楚留香在一家小酒铺前停下，连日赶路，他实在渴得厉害，便翻身下马，走了进去。

铺子里光线昏暗，几张东倒西歪的木桌，一个又瘦又小又黑的妇人提着锡酒壶在给客人倒酒。角落的桌子旁，坐着一个满脸胡茬的汉子，正抱着一只大花猫，懒洋洋地喝酒。

楚留香愣了一下，忽然大笑起来：“胡铁花！你这懒猫，怎么会在这里？”

那汉子猛地抬头，见了楚留香，先是怔了怔，随即跳起来，一拳砸在楚留香肩膀上：“老臭虫！你怎么跑到这里来了？”

两人又笑又闹，好半天才坐下。胡铁花给楚留香倒了碗酒，笑道：“你怎么找到我的？你这老臭虫，鼻子倒是灵。”

楚留香笑道：“我不是来找你的。我被人引到大沙漠来，路过此地，不想竟遇见你。”

胡铁花笑道：“你记不记得那年和我们在一起的还有谁？”

楚留香大笑道：“我就算把别人都忘了，也不会忘记高亚男的。那时候她刚从华山学会一套‘回凤舞柳剑’，只要一喝醉，就要将这套剑法练给咱们瞧，害得金陵武林中人，成天等在咱们船边不走，为的就是要偷她剑法。”

胡铁花道：“说老实话，她剑法实在不太高明。到后来只要她一练剑，我就要去小便。我真奇怪她这‘清风女剑客’的名字是怎么得来的。”

楚留香笑道：“你说她剑法不好，但姬冰雁却总是说她剑法要比昔年华山掌门徐淑真还要高上三分。”

胡铁花拊掌道：“不错！这死公鸡可以三天不说一句话，一说话就是夸她的剑法，我猜他八成是看上她了。”

楚留香笑道：“但她看上的却是你，否则她又怎会来找我们这些酒鬼混？你记不记得，那天你喝醉了酒，还答应要和她成亲？”

胡铁花苦着脸道：“我怎么不记得？第二天我酒醒了，也就把这回事忘了。谁知道她还未忘记，竟逼着我和她成亲，还说我若赖账，她也没有脸活下去，她就要自杀。害得我只有连夜跳下湖，落荒而逃……”

他还未说完，楚留香已笑得伏倒桌上，喘着气道：“难怪第二天天亮时，我就忽然发现你们两人都不见了。我还以为你们私奔了哩！害得姬冰雁借酒消愁，当天晚上就险些醉死，第二天也就走了，我直到现在还未再见过他。”

胡铁花苦笑道：“要不是高亚男拼命的追，我又怎么会逃到这么远的地方来？”